Intolérable !

La page la plus sombre de l’histoire calvinienne se joue ce 27 octobre 1553, lorsque Michel Servet (de son vrai nom espagnol Miguel Serveto, né à Villanueva), humaniste, médecin et homme de lettres, périt sur un bûcher dressé à Champel. Son crime ? Hérésie : Servet était opposé à la trinité, à la prédestination, au baptême des enfants. Il avait rédigé sa Restitution chrétiennecontre l’Institutionde Calvin. L’époque ne plaisantait pas avec ces choses, et l’on mesure là l’écart qui nous en sépare.

L’humanisme du XVIe siècle permettait encore à des esprits éclairés de toucher à de nombreuses disciplines. Ce fut le cas de Servet, qui écrivit aussi bien sur l’astronomie que la géographie ou les sirops, et qui découvrit bien avant Harvey la petite circulation sanguine.

Malgré ses qualités indéniables, Michel Servet fut donc condamné à Vienne (France) par l’Inquisition tandis qu’il avait pris pour nom Michel de Villeneuve. Fugitif, exécuté par contumace (on brûle son effigie), puis réfugié incognito à Genève, il est reconnu à la Madeleine, arrêté, jugé et condamné à mort avec l’aval des Églises protestantes de Suisse.

Jean Calvin tient un rôle trouble, à la fois dans la dénonciation viennoise et dans le procès genevois, même s’il accompagne le prévenu durant son incarcération.

L’affaire vaudra en 1562 à un autre humaniste réformé, Sébastien Castellion, cette phrase célèbre : « Tuer un homme, ce n’est pas défendre une doctrine, c’est tuer un homme ! »